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Le système politique
Sur quoi le système politique du Canada se fonde-t-il?
Les fondements
Le système politique du Canada est une monarchie constitutionnelle fondée sur celle du Royaume-Uni. Il est composé du Roi du Canada, représenté par le gouverneur général (ou par les lieutenants-gouverneurs dans les provinces et territoires), du Sénat et de la Chambre des communes.
Un territoire immense
Le système électoral canadien a évolué en fonction des conditions géographiques particulières au pays. La population relativement peu nombreuse se répartit sur un immense territoire divisé en six fuseaux horaires. Certaines circonscriptions sont donc très étendues et peu densément peuplées. Par exemple, le Nunavut couvre quelque 2 093 190 km2 et ne comptait que 31 906 habitants lors du Recensement de 2011. Tout à l'opposé, la plus petite circonscription, soit Papineau au Québec, a une superficie de seulement 9 km2 et une population de 100 396 habitants.
Le Sénat se compose de 105 membres nommés par le gouverneur général sur la recommandation du premier ministre. La Chambre des communes regroupe 338 députés élus par les citoyens aux élections générales et partielles. Le gouvernement trouve sa source dans les députés élus de la Chambre des communes. Conformément aux principes de la monarchie constitutionnelle, le Roi règne, mais ne gouverne pas.
La Constitution du Canada est une combinaison de conventions tacites, de lois écrites et de jurisprudence qui, réunies, forment le système politique. La Constitution définit les compétences et les pouvoirs des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux, chargés chacun de conduire leurs propres scrutins.
Selon les lois constitutionnelles de 1867 et de 1982, l'intervalle maximal entre deux élections générales est de cinq ans, sauf en cas de guerre, d'invasion ou d'insurrection. Par ailleurs, la Loi électorale du Canada prévoit la tenue d'une élection générale le troisième lundi d'octobre de la quatrième année civile suivant le jour de l'élection générale précédente. Toutefois, elle permet aussi le déclenchement anticipé d'une élection. Cela peut se produire si le premier ministre convainc le gouverneur général de dissoudre le Parlement ou encore si le gouverneur général accepte la démission du premier ministre après la défaite de son gouvernement lors d'un vote de confiance en Chambre et ne demande pas au chef d'un autre parti de devenir premier ministre et de former un gouvernement.
Par convention, le chef du parti qui fait élire le plus grand nombre de députés à une élection générale forme habituellement le gouvernement. Le gouverneur général demande au chef de ce parti de devenir le premier ministre. En tout temps, ce dernier doit être en mesure de conserver la confiance de la Chambre pour demeurer au pouvoir. Le parti qui s'est classé deuxième quant au nombre de députés élus devient habituellement l'opposition officielle. Le chef de ce parti est le chef de l'opposition.
Le premier ministre choisit des personnes (habituellement des députés de son propre parti) pour former son Cabinet et assumer la direction des divers ministères. Bien que cela soit rare, il peut également nommer au Cabinet des sénateurs ou des personnes de l'extérieur du ParlementNote 1.
Pour des détails sur les élections et les premiers ministres depuis 1867, voir l'annexe 2.
La représentation à la Chambre des communes
Quel rôle joue la géographie en matière de représentation démocratique?
La représentation à la Chambre des communes est basée sur une division géographique du pays en circonscriptions. À l'échelon fédéral, le nombre de circonscriptions est établi selon des règles (la « formule de représentation ») prévues dans la Loi constitutionnelle de 1867. Il y a 338 circonscriptions, qui disposent chacune d'un siège à la Chambre des communes.
Depuis 1964, des commissions indépendantes fixent les limites des circonscriptions électorales en tenant compte des changements démographiques déterminés par chaque recensement décennal. Selon la Loi sur la révision des limites des circonscriptions électorales, les commissions (une pour chaque province) doivent aussi prendre en considération la communauté d'intérêts ou la spécificité d'une circonscription, son évolution historique et sa superficie. On appelle « redécoupage » le processus par lequel on révise les limites des circonscriptions.
Formées de trois membres, les commissions de délimitation des circonscriptions électorales sont habituellement présidées par un juge, nommé par le juge en chef de la province. Les deux autres commissaires sont nommés par le président de la Chambre des communes. Aucune commission n'est requise pour le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut, car chacun de ces territoires constitue une circonscription.
Élections Canada fournit aux commissions un soutien technique, administratif et financier pour les aider à s'acquitter de leurs responsabilités. Chaque commission publie une proposition, tient des audiences auxquelles les citoyens et les députés peuvent présenter des observations, puis soumet un rapport à la Chambre des communes. Si des députés présentent des oppositions à ce rapport, la commission peut décider d'y apporter des modifications. Toutes les décisions définitives concernant les nouvelles limites des circonscriptions reviennent aux commissions et sont publiées dans la Gazette du Canada sous la forme d'un décret de représentation.
Le processus de redécoupage peut prendre environ deux ans. Les nouvelles limites et les nouveaux noms entrent en vigueur au déclenchement de la première élection générale survenant au moins sept mois après la date de proclamation du décret de représentation.
Pour des détails sur la représentation, voir l'annexe 2.
Un système majoritaire uninominal
Comment les candidats sont-ils élus au Parlement?
Le système électoral du Canada est un « système majoritaire uninominal à un tour » (soit un scrutin majoritaire). Dans chaque circonscription, le candidat élu, c'est-à-dire celui qui recueille plus de votes que tout autre, devient le député de sa circonscription à la Chambre des communes. Il n'est pas nécessaire qu'il obtienne une majorité absolue (plus de 50 % des voix dans la circonscription) pour être élu.
Il n'y a pas de limite quant au nombre de candidats qui peuvent se présenter dans une circonscription, mais un candidat ne peut se présenter que dans une seule circonscription. Il peut se présenter soit comme candidat indépendant, soit sous la bannière d'un parti politique enregistré. De même, chaque parti ne peut soutenir qu'un seul candidat dans une circonscription.
Les candidats soutenus par un parti politique enregistré peuvent faire imprimer le nom de leur parti, sous leur propre nom, sur le bulletin de vote. Quant aux autres candidats, ils peuvent faire imprimer le mot « Indépendant » sous leur nom, ou choisir de ne pas préciser leur appartenance. Dans le passé, seul un faible pourcentage de candidats à une élection générale s'est présenté sans appartenance de parti.
Au sens de la Loi électorale du Canada, on entend par « parti politique » toute organisation dont l'un des objectifs essentiels consiste à participer aux affaires publiques en soutenant la candidature d'un ou de plusieurs de ses membres et en appuyant son élection à la Chambre des communes. Les partis politiques qui correspondent à cette définition peuvent s'enregistrer auprès du directeur général des élections pour obtenir un statut officiel et pour pouvoir ainsi profiter, en vertu de la Loi, d'avantages tant financiers que non financiers.
Les avantages financiers ainsi accordés sont sommairement présentés dans la partie du présent document consacrée au financement politique. Par ailleurs, à titre d'avantage non financier, un parti qui s'est enregistré au moins 60 jours avant la délivrance des brefs électoraux pourra, par exemple, faire imprimer son nom, sous celui des candidats qu'il soutient, sur les bulletins de vote.
Le nombre de partis politiques enregistrés varie et est généralement beaucoup plus élevé que le nombre de partis représentés à la Chambre des communes.
Return to source of Note 1 Pour plus de renseignements, voir La procédure et les usages de la Chambre des communes du Parlement du Canada, deuxième édition, 2009.