Pourquoi la participation décline aux élections fédérales canadiennes : un nouveau sondage des non-votants

5. Le sens du devoir civique

Le devoir civique est le sentiment que la participation est bonne en soi, ou contribue à la santé générale de la société, et ne nécessite pas de justification pratique. Celui qui vote par devoir n'a pas besoin d'être attiré aux urnes par une brochette attrayante de candidats, de partis ou de politiques, ni par une course serrée qui donnerait plus de poids à son vote. L'électeur consciencieux motivé par le devoir civique estime que l'exercice du droit de vote est important en soi.

Tableau 29 Sens du devoir civique en fonction du vote à l'élection fédérale de 2000 (Pourcentages des colonnes)

Ainsi conceptualisé, on peut mesurer le sens du devoir civique par la question du tableau 29 : « Selon vous, dans quelle mesure est-il important de voter aux élections? » Les choix de réponses allaient de « Essentiel » à « Pas du tout important » afin de permettre une comparaison avec une question du sondage IRPP de 2000 (Paul Howe et David Northrup, « Strengthening Canadian Democracy », Enjeux publics, juillet 2000, Institut de recherche en politiques publiques, Montréal, p. 25). Malheureusement, les deux questions ne sont pas identiques : en anglais, le dernier choix de réponse du présent sondage se lisait « Not at all important » (pas du tout important), alors que l'IRRP avait utilisé « Not all that important » (pas tellement important). Nous présentons malgré tout les données comparatives dans le tableau 29 et concluons que l'importance perçue du vote en 2002 est semblable à celle de 2000, car le sondage de 2002 comprend 50 % de non-votants, et les non-votants sont moins susceptibles d'attacher de l'importance au vote. Le sondage de l'IRPP ne contenait pas de suréchantillon de non-votants.

Le tableau 29 montre qu'une forte majorité de Canadiens considèrent l'exercice du droit de vote comme « essentiel » ou « très important ». Un quart seulement de l'ensemble des répondants le jugent « peu important » ou « pas du tout important ». Les données du tableau révèlent cependant une forte corrélation entre le fait d'avoir le sens du devoir civique et le fait d'avoir voté en 2000. Presque tous les votants considèrent le devoir civique comme au moins « très important » sinon « essentiel », alors que les non-votants affichent un sens du devoir civique beaucoup plus faible. Nous avons déjà vu aux tableaux 17 à 20 que les deux facteurs liés au devoir civique (7 et 8 dans les tableaux) sont parmi les principaux prédicteurs de la participation aux élections récentes.

Tableau 30  Prédicteurs du sens du devoir civique (Régression multiple)

Quels facteurs peuvent être reliés au sens du devoir civique? Lorsque nous désignons le sens du devoir civique comme la variable dépendante – l'élément à expliquer – nous voyons les résultats au tableau 30. En choisissant les éléments de cette régression, nous avons écarté les variables, comme l'intérêt pour la politique, qui font eux-mêmes partie des facteurs du devoir civique (tableau 15). Toutefois, nous avons utilisé l'efficacité, la confiance et le soutien des partis (tableau 16), qui se révèlent des prédicteurs importants du devoir civique au tableau 30. En particulier, une attitude positive concernant la capacité des partis de « représenter les intérêts des citoyens », « fournir de bons plans à propos de nouvelles politiques » et « parler des problèmes auxquels les électeurs s'intéressent » constitue le meilleur prédicteur du devoir civique (Bêta = 0,227*). Les facteurs représentant des sentiments de confiance et d'efficacité politiques sont importants aussi, mais à des degrés moindres. Parmi les variables socio-démographiques, les personnes plus âgées et plus scolarisées ont un sens plus aigu du devoir civique, ce qui laisse supposer que cette qualité augmente avec l'âge et l'instruction.

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